Résumé : Tomaison. Fille du général d'un empire conquérant, Kestrel, 17 ans, n'est pas prête à choisir entre rejoindre l'armée et se marier. Un jour de marché, elle succombe à la malédiction qui touche invariablement le vainqueur de toute enchère : saisie par une étrange impulsion, elle achète un esclave rebelle. Elle est convaincue que ce dernier n'est pas celui qu'il prétend.